Que signifie chaque colonne ?
Sur Tides Pro, la table des marées indique pour chaque jour :
- La date et le jour de la semaine.
- Pleine mer ▲ et basse mer ▼. L'heure de chaque pleine mer (l'eau au plus haut) et de chaque basse mer (au plus bas), avec sa hauteur. Elles sont classées par heure et alternent normalement.
- La hauteur. En mètres, ou en pieds aux États-Unis. Chaque fiche de port précise le niveau de référence à partir duquel les hauteurs sont mesurées (voir plus bas).
- Le coefficient (France, Espagne et Portugal seulement). Un nombre de 20 à 120 qui dit si la marée du jour est forte ou faible. Nous l'expliquons dans Qu'est-ce que le coefficient de marée ?. Aux États-Unis, au Canada et au Mexique, où le coefficient n'est pas utilisé, nous indiquons plutôt si le jour est de vives-eaux, de marée moyenne ou de mortes-eaux pour ce port.
- La Lune. La phase du jour. La nouvelle lune et la pleine lune amènent les vives-eaux ; les quartiers, les mortes-eaux.
Les fiches de port donnent aussi le lever et le coucher du soleil, utiles pour savoir si une basse mer tombe de jour.
Comment lire une journée, pas à pas ?
- Cherchez l'heure qui vous intéresse et regardez entre quelles marées elle tombe. Entre une basse mer et la pleine mer suivante, l'eau monte (le flot) ; entre une pleine mer et la basse mer suivante, elle descend (le jusant).
- Calculez le marnage : la différence de hauteur entre une pleine mer et la basse mer suivante (ou l'inverse). Plus le marnage est grand, plus l'estran se découvre et plus l'eau se déplace vite.
- Regardez l'importance de la marée : le coefficient en Europe, ou l'indication vives-eaux / mortes-eaux ailleurs.
Exemple (chiffres inventés pour l'illustration) : une table indique une basse mer à 06:10 (0,4 m) et une pleine mer à 12:25 (3,6 m). Le marnage est de 3,2 m. À 09:00, la mer monte et se trouve à peu près à mi-chemin.
Pourquoi la marée retarde-t-elle chaque jour ?
Un cycle complet de marée, d'une pleine mer à la suivante, dure en moyenne environ 12 h 25 min, parce qu'il suit la Lune et non le Soleil. La Lune repasse au-dessus d'un même lieu toutes les 24 h 50 min (le jour lunaire) : les marées ne reviennent donc pas à la même heure, et chaque jour elles arrivent en moyenne une cinquantaine de minutes plus tard.
À cause de ce décalage, certains jours ne comptent que trois marées au lieu de quatre : la quatrième tombe après minuit et figure au jour suivant.
Sur Tides Pro, les heures sont toujours l'heure légale du port, changement d'heure compris.
À partir de quel niveau mesure-t-on les hauteurs ?
Les hauteurs se mesurent à partir d'un niveau de référence, et toutes les tables n'utilisent pas le même :
- Les annuaires officiels et les cartes marines partent du zéro hydrographique, un niveau situé sous presque toutes les basses mers : les hauteurs sont donc presque toujours positives. En France, c'est le zéro hydrographique du SHOM ; au Portugal, le zero hidrográfico ; aux États-Unis, la NOAA utilise la basse mer inférieure moyenne (MLLW) ; au Canada, le Service hydrographique du Canada utilise son zéro des cartes.
- Tides Pro donne les hauteurs au-dessus du zéro des cartes lorsque nous disposons de la valeur officielle pour le port, et au-dessus du niveau moyen dans le cas contraire. Au-dessus du niveau moyen, les basses mers sont souvent négatives : −1,20 m signifie 1,20 m sous le niveau moyen, pas qu'il manque de l'eau.
Chaque fiche de port indique sa référence à côté des hauteurs. La référence ne change jamais les heures, seulement le chiffre de la hauteur. Pour comparer deux tables, comparez plutôt le marnage, identique dans les deux. Plus de détails dans Qu'est-ce que le zéro hydrographique ?.
La mer monte-t-elle à un rythme régulier ?
Non. Près de la pleine mer et de la basse mer, elle bouge à peine (c'est l'étale), et elle va le plus vite à mi-marée. La règle des douzièmes en donne une bonne idée : en six heures, de la basse mer à la pleine mer, l'eau monte de 1, 2, 3, 3, 2 puis 1 douzièmes du marnage. Avec un marnage de 3 m, elle monte d'environ 25 cm la première heure, mais d'environ 75 cm à la troisième et à la quatrième heure.
Que ne dit pas un annuaire des marées ?
Un annuaire des marées est une prédiction astronomique : il calcule l'effet de la Lune et du Soleil par conditions météorologiques moyennes. La mer réelle peut s'en écarter :
- La pression atmosphérique : par dépression, la mer monte au-dessus de la prédiction ; sous un fort anticyclone, elle reste en dessous.
- Le vent : un vent de mer qui souffle pendant des heures accumule l'eau contre la côte ; un vent de terre la repousse au large.
- La houle et les fleuves : la houle et les crues des fleuves dans les estuaires modifient aussi le niveau.
Nous donnons des chiffres dans Vent et pression : quand la marée ne suit pas l'annuaire. Pour une promenade, une journée de plage ou une partie de pêche à pied, l'annuaire suffit. Pour naviguer, consultez aussi les publications officielles du service hydrographique de votre pays — le SHOM en France, le Service hydrographique du Canada, la NOAA aux États-Unis, l'Instituto Hidrográfico au Portugal — et le bulletin météo marine.
Trois erreurs fréquentes
- Utiliser l'annuaire d'un autre port. À quelques kilomètres, les heures et les hauteurs peuvent changer beaucoup, surtout au fond des baies, des abers et des estuaires. Cherchez le port le plus proche dans la liste des ports.
- Ne regarder que le coefficient. Une grande marée ne sert pas à grand-chose pour la pêche à pied si la basse mer tombe de nuit : regardez aussi l'heure.
- Oublier le changement d'heure. Si vous utilisez un annuaire imprimé avant un changement d'heure, vérifiez si ses horaires en tiennent compte.
Qu'est-ce qu'un annuaire des marées ?
La liste, jour par jour, des heures de pleine mer et de basse mer d'un port, avec leur hauteur.
Combien y a-t-il de marées par jour ?
Sur la plupart des côtes, deux pleines mers et deux basses mers par jour, à environ six heures d'intervalle. Certaines côtes, comme une partie du golfe du Mexique, n'en ont qu'une de chaque.
Pourquoi la marée retarde-t-elle chaque jour ?
Parce qu'elle suit la Lune, qui repasse au-dessus d'un même lieu toutes les 24 h 50 min. Chaque jour, la marée arrive en moyenne une cinquantaine de minutes plus tard.
Pourquoi certaines basses mers sont-elles négatives ?
Parce que la hauteur se mesure à partir d'un niveau de référence. Sous le niveau moyen, ou sous la MLLW aux États-Unis, une basse mer s'écrit avec un signe moins. Cela ne veut pas dire que la mer est vide.
Un annuaire des marées suffit-il pour naviguer ?
Non. C'est une prédiction astronomique qui ignore le vent et la pression. Pour naviguer, utilisez les publications officielles de votre service hydrographique et le bulletin météo marine.
Sources : NOAA Ocean Service — Tides and Water Levels tutorial · NOAA Tides & Currents — Tidal datums · Service hydrographique du Canada · SHOM — Marées