Qu'est-ce qu'une double pleine mer ?
Sur la plupart des côtes, la mer monte pendant environ six heures, atteint la pleine mer et commence à descendre. En quelques endroits, pourtant, l'eau atteint un premier maximum, baisse un peu et remonte jusqu'à un second maximum avant de redescendre pour de bon. C'est une double pleine mer. L'inverse, deux minima successifs, est une double basse mer.
Il n'y a pas davantage de marées dans la journée : c'est la même pleine mer, coupée en deux par un léger creux. Cela compte pour qui navigue ou mouille, car l'eau reste haute plus longtemps que d'habitude.
Pourquoi se produit-elle ?
Sur la plupart des côtes, la marée que provoquent la Lune et le Soleil est une onde presque parfaite qui monte et descend deux fois par jour. Quand cette onde arrive en eau peu profonde, le fond et la forme de la côte la déforment, et des ondes plus rapides apparaissent, qui montent et descendent quatre ou six fois par jour. Si l'une d'elles est assez grande et arrive au bon moment, en s'ajoutant à la marée normale elle creuse le milieu de la pleine mer et la coupe en deux.
Une étude de 2017 sur Port Ellen, en Écosse, l'explique ainsi : pour obtenir une double pleine mer, il faut ajouter à la marée semi-diurne une oscillation plus rapide, avec la bonne phase et une amplitude suffisante. À Port Ellen, la double pleine mer apparaît surtout en mortes-eaux, quand la marée normale est très faible.
Où l'observe-t-on ?
Le cas le plus célèbre d'Europe est Southampton, sur la Manche. Selon son autorité portuaire, Associated British Ports, la montée et la double pleine mer durent environ neuf heures, et la descente seulement trois heures et demie. Elle tord aussi le cou à une idée reçue : ce n'est pas parce que l'île de Wight offre deux entrées au Solent, mais à cause de la façon dont la marée oscille dans la Manche et des ondes qui se forment dans les eaux peu profondes de la zone.
D'autres ports d'Europe du Nord, comme Port Ellen, connaissent des doubles pleines mers ou des doubles basses mers pour la même raison.
Qu'est-ce que cela change en navigation ?
- Une pleine mer plus longue. Dans un port à double pleine mer, la fenêtre pour entrer ou sortir avec peu de tirant d'eau est plus longue.
- Une descente plus rapide. Si la montée dure plus longtemps, la descente a moins de temps et le courant est plus fort.
- Les annuaires en tiennent compte. Dans ces ports, les annuaires officiels donnent les deux pleines mers ou expliquent comment les lire.
Qu'est-ce qu'une double pleine mer ?
Une marée au cours de laquelle l'eau atteint un maximum, baisse un peu et remonte à un second maximum avant de descendre vers la basse mer.
Pourquoi y a-t-il une double pleine mer ?
Parce qu'une onde plus rapide, formée quand la marée arrive en eau peu profonde, s'ajoute à la marée normale et coupe la pleine mer en deux.
Où y a-t-il une double pleine mer ?
Le cas le plus connu d'Europe est Southampton, sur la Manche. Port Ellen, en Écosse, en est un autre.
Sources : Associated British Ports — Southampton tides · Byrne, Green et Bowers (2017), Ocean Science 13, 599–607 · NOAA Ocean Service — Tides and Water Levels tutorial