Como são as duas correntes?
O estreito tem cerca de 50 km de comprimento e cerca de 15 km de largura na parte mais estreita, e chega aos 900 metros de profundidade. Por ele passam duas correntes em sentidos opostos.
À superfície entra no Mediterrâneo água do Atlântico, mais quente e menos salgada; por baixo sai para o Atlântico água mediterrânica, mais fria e mais salgada. A fronteira entre as duas camadas fica a cerca de 100 metros de profundidade, segundo a NASA, e cada uma avança em média a cerca de 0,5 metros por segundo, quase 2 km/h.
Porque é que isto acontece?
Por causa do calor e do sal. O Mediterrâneo perde mais água por evaporação do que recebe da chuva e dos rios, e compensa a diferença com água do Atlântico. Ao evaporar-se, a água que fica é mais salgada e mais densa, afunda-se e sai para o Atlântico pelo fundo do estreito, por baixo de uma entrada atlântica um pouco maior.
Entre 2004 e 2020, a saída de água mediterrânica foi em média de cerca de 850 000 metros cúbicos por segundo, segundo um estudo da Universidade de Málaga e de outros centros publicado em 2021.
O que é o limiar de Camarinal?
É o degrau submarino que limita a passagem de água entre os dois mares. Fica entre Tarifa e Tânger e, segundo os estudos, a sua profundidade está entre cerca de 200 e cerca de 300 metros, muito menos do que no resto do estreito. Ali as duas correntes são apertadas, e isso controla quanta água pode passar.
E a maré?
Sobre Camarinal, a corrente de maré vai de 1 metro por segundo em marés mortas a 2 metros por segundo em marés vivas, com picos de cerca de 3 metros por segundo. É mais forte do que as duas correntes de fundo, por isso a maré empurra-as para um lado e para o outro duas vezes por dia.
Ao passar sobre o limiar, a maré levanta ainda ondas internas: ondas enormes e lentas na fronteira entre as duas camadas, que viajam para o Mediterrâneo e se veem do espaço como faixas na superfície do mar.
O que muda para quem navega?
As correntes do estreito podem ser mais rápidas do que um pequeno veleiro e mudam com a maré. Quem atravessa ou pesca na zona consulta as horas da maré dos portos mais próximos e as publicações náuticas oficiais.
Para onde corre a água no estreito de Gibraltar?
À superfície, a água do Atlântico entra no Mediterrâneo; por baixo, a água mediterrânica, mais fria e mais salgada, sai para o Atlântico.
Porque é que a água do Atlântico entra no Mediterrâneo?
O Mediterrâneo perde mais água por evaporação do que recebe da chuva e dos rios, e repõe-na com água do Atlântico.
O que é o limiar de Camarinal?
O degrau submarino entre Tarifa e Tânger que limita a passagem de água entre os dois mares.
Fontes: NASA Earth Observatory — Solitons, Strait of Gibraltar · García-Lafuente et al. (2021), Frontiers in Marine Science 8 · Roustan et al. (2023), JGR Oceans 128